Родилась 8 (20) ноября 1869 в Белеве Тульской губернии в семье юриста, обрусевшего немца. По матери – внучка екатеринбургского полицмейстера. Не получила систематического образования, хотя с юности отличалась большой начитанностью. В 1889 вышла замуж за мыслителя и писателя Дмитрия .Мережковского. С мужем они прожили свыше 50 лет..
Гиппиус в глазах участников литературной жизни обеих столиц на рубеже веков была олицетворением декаданса. Этот образ искусно строился и внедрялся в сознание современников самой Гиппиус, которая тщательно продумывала свое социальное и литературное поведение, сводившееся к смене нескольких ролей.
Важным центром религиозно-философской и общественной жизни Петербурга становится занимаемый Мережковскими дом Мурузи, посещение которого было обязательным для молодых мыслителей и писателей, тяготеющих к символизму.
